大别山里最美丽的姑娘，她与猎户牛儿相爱，却被迫嫁给郑家大少。洞房花烛夜，她毅然与爱人私奔，不惜用生命守护着自己的爱情。为了这份爱情，她被无情的送上天灯台；为了这份爱情，她与爱人新婚三天就被迫世分离；为了这份爱情，她绝不妥协，宁愿嫁给当地的泼皮花子憨；为了这份爱情，她忍受种种苦难，为的就是再见爱人面！凤儿生坎坷曲折，惊心动魄；她的命运被三个男人主宰，个心里但不是命里的男人，个命里但不是心里的男人，个心里命里纠缠生的男人。三个男人主宰了她生命的曲线，改变了她的命运；但她从不气馁，为了自己的爱人等待着、妥协着、也坚持着，就像河流样，冲破层层困扰，奔腾到海，完成了走向人性光辉的过程。也因为她的执着、宽容、善良和默默奉献也成就了新中国的个将军。直到弥留之际，她仍然远远的望着，望着那曾经属于她和他的那片红槐花。

郑家大少爷。身心残疾的他生深爱着凤儿，却始终无法得到凤儿的心。凤儿悔婚的打击，让他彻底疯狂。从那时起，他只有个信念，报复！他穷极生，用尽心血与凤儿和牛儿争斗。为了报复，他利用花子憨陷害牛儿，却意外将牛儿送入革命的道路。他用尽手段强迫凤儿回到他身边的希望落空后，又逼迫凤儿下嫁给当地流氓花子憨，却改变了花子憨的生；他的生是可悲可叹的，因为他不懂得爱是不能通过报复得到的，在疯狂中郑天峰走向人性最残忍的面，他将凤儿与牛儿的孩子偷走养大，让这个美丽的孩子成为自己复仇的武器，他要看着牛儿死在自己女儿的手中。生偏激的郑天峰，至死都没发现，他真正折磨的是他自己。

大别山的普通猎户，英勇、善良。为了凤儿，他不惜勇闯郑家大宅，将自己置于万劫不复之地；为了娶到凤儿，他挣脱了大别山持续了多年的习俗，将自己置于风口浪尖。但是，正是因为这份爱，却让他失去了自己最珍爱的姑娘，九死生的他结识了革命斗士江雪原，引领他走上追求幸福的革命道路。可让他没有想到，这条道路带给他的，是和爱人生的分别。从猎户成为将军，牛儿的生是坎坷的，却也是幸运的，他用聪明与胆识换来了革命对他的厚爱，却也用他的鲁莽与冲动断送了江雪原的生命。为了弥补那个错误，他迎娶郑秀云，用尽生，去偿还自己的罪孽，却在临终时才说出自己纠结生的秘密。因为只有他自己知道，他这生，永远的爱人，只有凤儿，那个让他牵挂，让他揪心的凤儿。

他出身糟粕，为了生存，无所不用其极；为了钱，他听从郑天峰的命令陷害牛儿，使牛儿与凤儿分离生；为了保护凤儿，他卑微的妥协忍受，用己之躯忍受暴风雨的来临。从那刻起，他开始了自我人生的洗礼。他从自私变得无畏，为保护革命后代献出自己女儿的生命。他用自己的眼泪书写着个最普通老百姓的善良和大度。他的生是幸福的，同样也是可悲的，他占有心目当中的女神，却深深知道，女神的心中，永远有个无法替代的牛儿。

郑家二女儿。她从小接受先进教育，向往自由和理想。她突破封建大家庭的束缚，背着家人偷偷加入中国共产党，并与革命斗士江雪原结为夫妻。她为了革命、也为了成全牛儿、凤儿，不惜和自己的父亲、哥哥决裂、与自己的家族为敌。在革命道路的探索中，她默默忍受着郑家带给她的阴霾，挣扎在革命与亲情的抉择中；她苦苦守护着与江雪原的爱情，却因为牛儿的错误指挥，断送了江雪原的生命；她对江雪原的感情让她无法接受牛儿的求婚，但她却和有着血海深仇的牛儿相守了生……她知道，牛儿的心中最爱的是凤儿，而她的心中，永远都最爱着那个坚强的江雪原。最终，他不顾所有人的反对，将等候生的牛儿和凤儿葬在了起。