钮家二小姐，率真无邪，不喜拘束，极为可爱。钮曼婵和湖匪肖晃的首次相遇就极有浪漫色彩，她调皮地将肖晃撞进湖中，却不想反被肖晃扯进湖里，段惊世骇俗世的恋情就此上演。个匪徒，个江南首富的千金，他们的感情注定不可能帆风顺。

出身于江南首富之家，不但美丽、端庄、有修养、气质优雅，且受过东西方教育，既传统又现代，是真正的大家闺秀。她从小就有见识，父亲常常感慨，可惜方丽是个女孩。留法回来当天她在火车站邂逅齐彻，共同的留学背景，共同的爱国志向，加之齐彻的才华和魅力，方丽很快就被他深深吸引住了，但两人的爱情开始便受到女方家长的反对。对于自幼订亲的胡德林，以前没比较时，方丽觉得他是个不错的人，只不过落时守旧了些；有了齐彻做比较，她无法接受他了，他那套旧时文人的风骚已成了该被历史扬弃的东西。方丽被迫嫁给胡德林，虽不爱他，但被他的爱所感动。善良的方丽为了能让胡德林的病尽快痊愈，全心的照顾胡德林，但这让胡德林越发无法离开她，甚至以死和决斗相威胁。但在齐彻与方丽的真爱面前，最终胡德林还是选择了放弃，使相爱的两个有情人终有个圆满的结局。

银杏年轻貌美，惹来老迈的富甲方的钮老爷的贪恋，被迫成为他最小的房姨太太。虽被老爷宠爱，得到他赠予的座酒楼作为财产，银杏的内心却无法满足、极度苦闷。受到留洋回国的大小姐新派思想的影响，银杏大胆地向封建陋习作出抗争，力求寻找自己的真爱。她把满腔的爱恋寄托在个到府上唱戏的男戏子身上，为他不惜牺牲切、倾尽所有。在银杏怀有身孕，将自己名下的酒楼转让给那个男人，准备与他道私奔时，却被他薄情寡义地卷走全部财产后无情地抛弃。

民国初年，齐彻学成归来，他抱着实业救国的理想，准备为中国民族丝业尽份绵薄之力。齐彻在上海火车站遇到宋教仁被刺，邂后钮世诠的女儿钮方丽，两人见钟情，跟她来到南溪。齐彻与钮方丽的爱情遇到胡家强烈反对。因钮方丽年幼便与胡镇长的儿子胡德林定亲，钮方丽为逃婚，与齐彻私奔，被抓回来后，胡镇长竟然要烧死齐彻，钮方丽终于屈服，嫁给身患绝症的胡德林。不幸的婚姻使两人倍感煎熬，在经过痛苦抉择后，胡德林同意与钮方丽离婚，钮方丽与齐彻终于可以自由相爱了，就在他们欲罢不能的时候，齐彻知道了自己的身世，自己爱的竟然是杀父仇人的女儿。

齐彻的弟弟，肖晃爱上了钮家的小女儿钮曼蝉。肖晃为自己的湖匪身份感到自卑，跟她来到上海，准备重新做人，却因意外，成为上海青帮老大的结拜兄弟，被迫去破坏工人罢人，刺杀革命人士。肖晃很后悔，但身陷其中，难以自拔，几乎送命。

江南首富的独子，骄纵蛮横，极不争气，吊儿郎当的个性，让家人甚是头疼。事业上毫无建树的他，却能为爱情赴汤蹈火，他疯狂地爱上了上海滩的红妓林墨琴，为了她，钮五阳忘记了家庭，忘记了妻儿，忘记了生意，还被太湖匪徒绑架，但他仍然九死不悔，痴心如。钮五阳的持久战终获胜利，林墨琴被他感动了，自愿从妓院回归家庭，可是，风平浪静的生活没有维持多久，林墨琴就遭遇了人生的低潮，她无法接受这个打击，离开了钮五阳，可在失去以后，林墨琴才恍然醒悟钮五阳的珍贵。

位上海滩上驰名的红妓。林墨琴以美貌征服了票权贵，包括钮家大公子钮五阳。摇曳在红尘中的她，本来是不相信爱情的，但是钮五阳用灼热而持久的真挚，打开了林墨琴的心牢，她投向了钮五阳的怀抱。虽是妓女身份，林墨琴却有着自己脱俗的面，因为她以为自己是遗失的格格，所以，她坚守住自己的高雅情调，时时凸现其高贵的身份。

湖匪头子的女儿，从小在群男湖匪中长大，让她练就了身好武艺，也养成了她娇横、冷血的个性。她爱上了同为湖匪的肖晃，可肖晃当她是兄弟样，没当她是女人，肖晃爱上的是钮家二小姐钮曼蝉。

胡德林是旧式青年，他与钮方丽自幼订下婚约。他那套旧式文人的风骚，在民国初年那个西风东渐的特殊年代，成为了被历史扬弃的东西，所以，他与接受西方文化熏陶成长的钮方丽，显得格格不入，钮方丽对他又烦又怜。他的痴情，始终不能让钮方丽释放内心，或许是多情的人最无奈，钮方丽对他除了感激，还是感激，感激他如的专情与爱护。胡德林眼见钮方丽的心意难转，只有放手离开。